تصف هذه المواصفة القياسية الدولية المبادئ الأساسية لتحليل الأسباب الحقيقية (RCA) وتحدد الخطوات التي يجب أن تشتمل عليها عملية إجراء هذا التحليل. تحدد هذه المواصفة القياسية عددًا من سمات أساليب تحليل الأسباب الحقيقية التي تساعد في اختيار أسلوب مناسب. كما تصف كل أسلوب ونقاط قوته وضعفه. يجري استخدام تحليل الأسباب الحقيقية من أجل تحليل الأسباب الجوهرية ضمن الأحداث المهمة ذات النتائج السلبية أو الإيجابية، ولكن يشيع استخدامه في تحليل حالات الإخفاق والحوادث. قد تختلف طبيعة أسباب هذه الأحداث، بما في ذلك عمليات التصميم وأساليبه، والخصائص المؤسسية، والجوانب البشرية، إضافةً إلى الأحداث الخارجية. يمكن استخدام هذا التحليل في دراسة أسباب عدم توافق نظم إدارة الجودة (وغيرها)، إضافةً إلى تحليل الإخفاق في الصيانة أو اختبار المعدات على سبيل المثال. كما يجري استخدام تحليل الأسباب الحقيقية من أجل تحليل الأحداث المهمة التي حدثت في الماضي. لذا، لا تتناول هذه المواصفة القياسية سوى التحليلات الاستدلالية. ومن الملاحظ أنه يمكن استخدام بعض أساليب تحليل الأسباب الحقيقية بشكل استباقي -بعد تعديلها- في تصميم العناصر وتطويرها من أجل التحليل المعتاد أثناء تقدير المخاطر. ورغم ذلك، تركز هذه المواصفة القياسية على تحليل الأحداث التي حدثت في الماضي. يتمثل هدف هذه المواصفة القياسية في وصف عملية لإجراء تحليل الأحداث الحقيقية وشرح أساليب التعرف على هذه الأسباب. لم يجرِ إعداد هذه الأساليب لتعيين المسؤوليات أو المهام، حيث إنها خارج مجال هذه المواصفة القياسية.